（原文发布于2月14日，作者是ESPN撰稿人Tim Bontemps，文章内容不代表译者观点。）
进入NBA 2024-25赛季，联盟中MVP的三个明确竞争者已经出现。
卢卡-东契奇，他在2024年MVP评选中排名第三，随后带领达拉斯独行侠队出人意料地打入总决赛，似乎有望成为下一个突破并获得首个MVP的超级巨星。
谢伊-吉尔杰斯-亚历山大，他在2024年MVP评选中以微弱优势击败东契奇位列第二。在本赛季开始时，亚历山大带领着一支预计将登上西部榜首（而且自11月26日（北京时间，下同）以来一直如此）的俄克拉荷马城雷霆队。
尼科拉-约基奇，过去四个赛季中有三个赛季当选MVP，而且可以说是当今篮球界最具统治力的球员，是比肩勒布朗-詹姆斯和比尔-拉塞尔、成为联盟历史上仅有的在五个赛季中四次获得该奖项的球员的热门人选。
虽然东契奇在竞争中逐渐落后——甚至在那笔改变联盟格局的交易中被送到洛杉矶湖人队之前，他就因为小腿受伤而无法参赛，这将使他远远达不到参选赛季荣誉所需的65场比赛的门槛，但亚历山大和约基奇的表现远远超出了赛季前的预期。
现在，随着联盟范围内的其他候选人未能兼具这些球星的产量及其所在球队的成功，MVP的争夺看起来像是两名球员之间的竞赛。根据ESPN在2024-25赛季的第二次MVP模拟投票，这场竞赛在全明星周末之前有一个明确的领先者。
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在一项与联盟官方投票相似的模拟投票中（该调查于周日至周二的48小时内进行），亚历山大获得了100张第一名选票中的70张，并在其余30张选票中排名第二，使他获得了1000分中的910分。
因此，亚历山大已经建立了对约基奇的明显领先优势——尽管远非决定性的——约基奇在领跑本赛季第一次模拟投票后，在第二次模拟投票中获得了剩余的30张第一名选票，此外还有69张第二名选票和1张第三名选票，总共获得了788分。
自2016-17赛季以来进行的前18次模拟投票中，从未出现过票选前两名与其他球员之间有如此巨大差距的情况。此前最接近的两位球员是在因疫情缩水的2019-20赛季，当时扬尼斯-阿德托昆博和詹姆斯包揽了所有第一名选票和除2张选票外的所有第二名选票。
这也反映了最终的结果，当时阿德托昆博连续第二年赢得这一奖项，而詹姆斯排名第二，没有其他球员获得第一名选票。这也是最后一次，在赛季末的奖项投票中，只有两名球员获得了第一名选票。
除非在最后两个月发生戏剧性的变化，否则本赛季的竞争似乎可能会产生类似的结果。
亚历山大不仅是拥有目前NBA最佳战绩的球队的领袖，而且他还打出了出色的个人数据。亚历山大场均可以得到32.6分领跑联盟得分榜，同时场均还可以得到5.1个篮板、6.0次助攻、1.9次抢断和1.0次盖帽。在NBA历史上，只有五名球员场均可以得到30+5+5+1+1的数据：迈克尔-乔丹（2次）、詹姆斯（2次）、阿德托昆博、乔尔-恩比德和德维恩-韦德。对这位26岁的球员来说，这是一个不错的阵容。亚历山大正在努力成为连续第7位当选MVP的国际球员，同时也是自2018年詹姆斯-哈登以来第一位获得该奖项的后卫球员。
至于约基奇，人们的预期是，要想克服通常会伴随着三次当选而来的投票审美疲劳，他需要一些特别的东西。作为回应，约基奇所做的就是场均可以得到29.8分、12.5个篮板和10.3次助攻，同时投篮命中率为57.8%，三分球命中率为45.6%，罚球命中率为82.1%。这将使他成为唯一一个场均三双的非控球后卫球员——拉塞尔-威斯布鲁克（4次）和奥斯卡-罗伯特森是此前仅有的两位达成这一成就的球员——也是唯一一个投篮命中率超过50%的球员。
考虑到约基奇在连续7次投票中一直排在前三名，而且在总共13次投票中有11次排在前三名，也很难指责投票者会对约基奇在竞争中的地位产生疲劳感。而且自从2020-21赛季开始以来，约基奇在任何一次投票中都没有跌出过前五名。
球队战绩也很重要。对亚历山大来说，在过去的三周里，他打出了NBA职业生涯的前三场单场50+比赛。同时，尽管球队的关键球员切特-霍姆格伦、以赛亚-哈尔滕施泰因和亚历克斯-卡鲁索都至少缺席了20场比赛，亚历山大也依然带领雷霆队在联盟中取得了巨大的战绩领先优势，这无疑对他的竞争是有利的。与此同时，约基奇在开局慢热之后悄悄地带领丹佛掘金队回到了西部排名的上半区。自1月1日以来，掘金队取得了17胜6负的战绩，仅次于雷霆队的16胜4负。
阿德托昆博的情况可能取决于他的健康状况
鉴于亚历山大和约基奇现在对其他球员的领先优势，除非其中一位球星受伤，否则其他人极不可能获得本赛季的MVP奖。唯一一个甚至有一点机会改变这种局面的球员——密尔沃基雄鹿队的内线球员、两届MVP得主扬尼斯-阿德托昆博——可能会发现伤病将破坏他获得赛季荣誉的任何机会。
阿德托昆博连续第二次在投票中获得了77张第三名选票和430分，排名第三。但在周四雄鹿队以103-101战胜明尼苏达森林狼队的比赛中，阿德托昆博因伤缺阵。本赛季至今，阿德托昆博已经缺席了12场比赛，包括全明星周末之前的最后6场比赛，原因是他小腿受伤。伤病也迫使阿德托昆博错过了本周末在旧金山举行的全明星赛。
虽然阿德托昆博总共缺席了12场比赛，但就奖项评选而言，他只缺席了11场。为什么？因为在大多数其他情况下，NBA杯决赛的出场不计入统计或排名，但在评估赛季末的奖项资格时却可以算作1次出场记录。
因此，阿德托昆博可以在常规赛的最后两个月最多缺席6场比赛，而且仍然有资格获得所有赛季末的荣誉，包括MVP。
投票显示权力更迭
虽然我们强调了约基奇的稳定性，但杰森-塔图姆在模拟投票中的地位也有类似的水平。自从在2022-23赛季的第一次模拟投票中领跑全联盟以来，这位凯尔特人队的超级球星在过去的7次模拟投票中一直排在第四到第六位——包括在本赛季的2次投票中都毫无疑问地排在第四位。在这次模拟投票中获得了65张第四名选票和299分，而在他后面就没有其他球员超过100分大关了。
塔图姆从未在实际的MVP投票中排名高于第四名，如果阿德托昆博在本赛季晚些时候失去了参选资格，他将有望首次进入前三名。
除了塔图姆之外，这次模拟投票还出现了一个明显的现象，那就是年龄较大的超级巨星们基本不见了。在本次模拟投票中至少获得一张选票的14名球员中，只有阿德托昆博和詹姆斯目前年满30岁（约基奇将在周四年满30岁）。
从塔图姆到休斯敦火箭队中锋阿尔佩伦-申京（排名第十四），共有6名球员——圣安东尼奥马刺队中锋维克托-文班亚马（第八）、孟菲斯灰熊队前锋小贾伦-杰克逊（第九）、森林狼队后卫安东尼-爱德华兹（第十）、克里夫兰骑士队前锋埃文-莫布里（第十二）、底特律活塞队后卫凯德-坎宁安（第十三）和申京——在25岁或者更年轻的时候获得了选票。
这也延续了一个趋势，即NBA明星阶层的三位元老级人物——詹姆斯、斯蒂芬-库里和凯文-杜兰特——中至少有一位被排除在模拟投票之外。这一趋势最早可以追溯到2021-22赛季的最终模拟，当时库里排名第八，杜兰特排名第九，詹姆斯排名第十一。他们当中最后一次有人进入前三名是什么时候？是那个赛季的第一次模拟投票，当时库里和杜兰特分别排名第一和第二。
尽管他们本身依然才华出众，但这三位球员作为这项荣誉的真正竞争者的日子似乎已经结束了。
尼克斯队由他们的两位球星驱动。这在季后赛中会奏效吗？
纽约尼克斯队的球星杰伦-布伦森和卡尔-安东尼-唐斯在这次模拟投票中几乎完美地平分了尼克斯队本赛季的功劳，布伦森最终获得了22张选票和32分（第六），唐斯获得了23张选票和31分（第七）。此前只有一对队友的总票数和得分数超过了本赛季的布伦森和唐斯：库里和杜兰特在2017-18赛季为金州勇士队效力时曾做到过2次。
在唐斯来到尼克斯队的第一个赛季，他场均可以得到24.3分和职业生涯新高的13.5个篮板，同时投篮命中率为53.3%，三分球命中率为职业生涯新高的42.6%，并在他的第五次全明星之旅中首次首发出场。与此同时，布伦森以场均25.9分和职业生涯新高的7.5次助攻连续第二次入选全明星赛。但是，尽管他们进攻能力很强，人们仍然怀疑他们两人是否能够成为一支总冠军级别球队中防守足够好的核心球员。
“不，”一位助理教练在被问到这个问题时说道，“有了米卡尔-布里奇斯、约什-哈特和OG-阿努诺比，你的确拥有强大的防守者，但只要你继续让（布伦森和唐斯）参与进攻，你就可以针对他们。杰伦（布伦森）已经有所进步了，但他仍然是一个可以被攻击的人。而且（在防守端）保护他比保护卡尔（唐斯）更容易。”
布伦森和唐斯在比赛中的优点和缺点都在上周四对阵亚特兰大老鹰队的比赛中得到了展示，当时唐斯连续第二场比赛得分超过40分，布伦森得到36分和8次助攻，投进了几个关键的投篮——包括加时赛还剩11.1秒时的制胜球。
而在这场本赛季常规赛总得分最高的比赛中的另一端，同为全明星球员的特雷-杨全场比赛得到38分和19次助攻。虽然尼克斯队最终以149-148的比分险胜对手，但这让人想起了他们最近在主场输给湖人队和波士顿凯尔特人队的比赛，当时他们在防守端的表现非常挣扎。
“他们无法防住凯尔特人队，”那位助理教练说道，“那是他们必须通过的一关。这对每个人来说都是一个问题，但对他们来说尤其如此。”
小贾伦-杰克逊的得票情况预示着灰熊队的未来
在这样的模拟投票中，获得3张选票排名第九通常不会引起太多的兴趣。但对杰克逊和灰熊队来说，这三张选票最终可能会非常重要，因为它们预示着未来的发展。
杰克逊正处于他7年NBA职业生涯中最好的赛季，他获得了2张第四名选票和1张第五名选票——这是他职业生涯中第2次获得哪怕1张模拟投票选票。但是，即使杰克逊不会对今年的MVP竞争产生有意义的影响，这也表明他有一个真正的机会能成为入选本赛季NBA最佳阵容的15名球员之一。
与绝大多数赛季末奖项（只有由总经理们自己投票的年度最佳总经理不是）一样，3套由5名球员组成的NBA最佳阵容由媒体投票选出。而且，特别是在现在已经从选票中删除了位置之后，在MVP投票中排名前十将使得杰克逊极有可能取得突破，因为他还从没有入选过NBA最佳阵容。
如果杰克逊做到了，他将在今年夏天获得超级顶薪的资格，这给了灰熊队另一个途径来确保与2022-23赛季的年度最佳防守球员签订一份长期提前续约合同，比他潜在的非限制性自由球员身份提前了一个赛季。
灰熊队将马库斯-斯玛特交易到华盛顿奇才队有助于创造薪资灵活性，以便在今年夏天重新谈判并与杰克逊提前续约。如果杰克逊有资格获得超级顶薪，灰熊队可以与他签下一份提前续约合同，合同从2026-27赛季开始生效，最高金额为工资帽的35%。
如果这种情况真的发生了，那么双方的谈判可能会类似于鲁迪-戈贝尔和犹他爵士队在2020年的谈判。作为当时联盟中首屈一指的防守球员，戈贝尔与爵士队达成了一份超级顶薪合同，该合同略低于他可以获得的最高提前续约金额。这也是唯一一次有球员在有资格签下超级顶薪的情况下，最终以低于工资帽35%的金额签约的案例。
作者：Tim Bontemps
译者：GWayNe
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